Desde las primeras semanas del año y durante la primavera las bolsas blancas de los pinos eclosionan y se produce la bajada de la temida oruga procesionaria del pino. Conoce con nosotros toda la información de este insecto y aprende a evitar sus efectos nocivos con esta guía completa. Comenzamos.
¿Qué hace la procesionaria del pino?
Este insecto tiene un ciclo vital similar a otros insectos. Su peculiaridad e importancia para humanos y perros radica en su fase de oruga, ya que pasea por el suelo en forma de largas procesiones (de ahí su nombre relacionado con la fila de orugas) y puede ser muy llamativa para perros y niños. Cuando es una oruga, la procesionaria del pino tiene pelitos urticantes que son capaces de lanzar, generando reacciones alérgicas muy adversas.
¿Cómo saber si hay procesionaria?
Afortunadamente identificar la presencia de esta plaga es sencillo. Basta con observar detenidamente los pinos en los meses de noviembre y diciembre y comprobar si existen bolsas blancas generalmente en los extremos de las ramas.
Será en estos bolsones donde la procesionaria del pino eclosione de sus huevos y se desarrollen las orugas procesionarias, terminando su desarrollo larvario. En este momento ya estarán preparadas para deslizarse por ramas y tronco y bajar al suelo.
Durante su desarrollo en los bolsones, la procesionaria oruga se alimenta de las yemas y hojas tiernas del árbol, por lo que también podemos comprobar cómo las ramas afectadas por bolsones tienden a colorearse con tonos marrones y apariencia enferma.
En resumen, estás ante una plaga de procesionaria si:
- Ves bolsones blancos en los pinos en noviembre y diciembre.
- Las ramas de esos bolsones aparecen decoloradas y débiles.
- Compruebas que hay larvas bajando por el tronco.
- Ves por el suelo largas filas de oruga procesionaria con su característica procesión, una detrás de otra.
¿Cuándo baja la oruga procesionaria al suelo?
Los bolsones blancos característicos de este insecto se forman en los pinos durante el otoño y primera parte del invierno. Cuando comienzan a suavizarse las temperaturas frías del invierno, la oruga procesionaria sale del bolsón y, a través de las ramas y después del tronco, alcanza el suelo para buscar un sitio donde enterrarse y preparar su metamorfosis.
Este proceso ocurría normalmente a partir de febrero en climas más cálidos, como la costa mediterránea en España, y a partir de marzo en zonas más frías. Sin embargo, dado el calentamiento global, la bajada de las orugas procesionarias se está produciendo ya desde las primeras semanas de enero incluso en climas fríos.
¿Cuándo es peligrosa la procesionaria?
Las procesionarias del pino son tóxicas y peligrosas cuando están en forma de oruga, es decir, cuando inician su recorrido desde el bolsón a través de las ramas y el tronco, hasta que se entierran en el suelo.
El riesgo de la procesionaria oruga se debe a sus pelos de propiedades tóxicas y urticantes, bien a través del contacto directo o bien en ambientes donde la oruga procesionaria campe a sus anchas, ya que es capaz de lanzar sus pelos y que éstos estén por el aire.
¿Qué árboles tienen la procesionaria?
La procesionaria del pino se asocia indudablemente a todas las especies del género Pinus, en especial el Pinus nigra. Sin embargo, conviene destacar otras especies donde la oruga procesionaria crea bolsones e infesta los bosques y árboles ornamentales como los cedros, abetos y cipreses, incluso en ocasiones robles, castaños, álamos y sauces.
Exactamente, ¿qué es la procesionaria del pino?
La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa), es un lepidóptero defoliador de la familia Thaumetopoeidae (antes se consideraba de la familia Notodontidae). Precisamente la toxina responsable de su capacidad urticante lleva el nombre de Thaumatopina, toxina termolábil que tienen los pelos urticantes de la procesionaria del pino en su fase de oruga.
Distribución: su presencia se extiende por bosques de pinos en Europa del Sur, Asia Menor y el Norte de África, habiendo incluso conquistado algunas áreas de América del Sur. En España, se le reconoce como el insecto defoliador más significativo de los pinares.
Ciclo biológico de las procesionarias del pino
Fase 1: Adulta – Despliegue Nocturno de Mariposas
Durante los meses de julio y agosto, la primera fase inicia con la emergencia de mariposas adultas de procesionaria que salen del suelo al atardecer. En este mágico espectáculo, los machos buscan activamente a las hembras y se aparean en las horas nocturnas. Las mariposas adultas no suponen un riesgo para la salud de humanos y mascotas.
Fase 2: Huevos – Vida Efímera de las Hembras
En los mismos meses, julio y agosto, las hembras depositan sus huevos en las acículas de las coníferas. Estas hembras mueren apenas horas después de poner los huevos, ya que no se alimentan. Los huevos de procesionaria no suponen un riesgo para la salud de humanos y mascotas.
Fase 3: Oruga o Larva – Nacimiento y Desarrollo Urticante
Entre septiembre y octubre, aproximadamente 30 a 40 días después, nacen las larvas u orugas. Estas criaturas desarrollan pelos urticantes alrededor del día 30 de su nacimiento. Durante este periodo, construyen su bolsón definitivo, que les sirve de refugio tanto en las noches como durante los meses de invierno. En este período no suponen un riesgo para humanos y mascotas siempre y cuando no se toque ni se abra el bolsón.
Fase 4: Enterramiento para Crisalidar – Transformación Subterránea
En las últimas semanas de invierno, la procesionaria oruga ha completado su desarrollo larvario y desciende en fila de orugas a lo largo del tronco del pino. Buscan un lugar para enterrarse y crisalidar, llevando a cabo este proceso tradicionalmente entre los meses de marzo y junio, si bien el calentamiento climático ha adelantado este proceso ya a las primeras semanas de enero (al menos en España). Destacamos de nuevo que en esta fase de oruga, la procesionaria sí es peligrosa para personas y mascotas.
Las mariposas resultantes emergerán durante el verano siguiente o incluso en el transcurso de los cuatro veranos siguientes.
¿Cómo distinguir orugas parecidas a la procesionaria?
La biodiversidad en los bosques y parques españoles también incluye orugas parecidas a la procesionaria. Estos otros tipos de orugas, aunque parecidas, son inofensivas para las personas y las mascotas. Sigue estos consejos para asegurarte de estar ante una oruga procesionaria o bien ante una oruga similar a la procesionaria:
Oruga de los prados (Ocnogyna baetica). Se trata de una polilla cuyas orugas permanecen en grandes grupos insertas en bolsones de seda sobre el suelo. La procesionaria del pino, por el contrario, crea sus bolsones en las ramas de los árboles que coloniza.
La lagarta peluda o polilla gitana asiática (Lymantria dispar) también es un lepidóptero que se alimenta de las yemas y hojas tiernas del árbol.
Como vemos en las imágenes, la apariencia física de estas dos especies con la procesionaria es extraordinaria. El mejor truco para diferenciarlas es tener en cuenta que la oruga procesionaria del pino siempre se desplaza en fila de orugas, mientras que las dos especies comentadas no lo hacen de esta forma.